De eenvoudigste schakelaar heeft twee stukken metaal genaamd "contacten". Wanneer de twee contactpersonen contact hebben, vormt de stroom een lus en wanneer de twee contactpersonen geen contact hebben, wordt de stroom geopend. Bij het kiezen van het contactmetaal is het noodzakelijk om rekening te houden met de mate van weerstand tegen corrosie, omdat de meeste metalen na oxidatie een isolerend oxide vormen, waardoor het contact niet normaal kan werken. De selectie van contactmetaal moet ook rekening houden met de elektrische geleidbaarheid, hardheid, mechanische sterkte, kosten en of het giftig is of niet. Soms wordt corrosiebestendig metaal op de contacten geplateerd. Over het algemeen wordt het op het contactoppervlak van het contact geplateerd om te voorkomen dat het de prestaties als gevolg van oxide beïnvloedt. Soms worden ook niet-metalen geleidende materialen, zoals geleidende kunststoffen, op het contactoppervlak gebruikt. Naast de contacten zijn er beweegbare delen die de contacten geleidend of niet-geleidend maken. Schakelaars kunnen worden onderverdeeld in tuimelschakelaars, sleutelschakelaars, tuimelschakelaars, enz. afhankelijk van de beweegbare onderdelen. , En het beweegbare deel kan ook andere soorten mechanische koppeling zijn.
